弊社はプロパンガスの販売から始まり、今年で創業60周年を迎えます。現在はガスや水道といった住宅設備工事やリフォーム、介護用品の販売・レンタルも手掛け、住宅設備と介護の両面から地域の皆様の安全・安心・便利な生活に貢献しています。

また、2019年に地元企業から駐車場管理事業を譲り受け、子会社を通じて各務原市内で約2000台の月極駐車場を管理しています。当事業は譲渡前から賃貸管理ソフト「賃貸革命」で業務管理を行っており、システム老朽化に伴いバーションアップの必要性に迫られていましたが、コスト面に苦慮し、先延ばししている状況でした。

数年前から業務のIT化による働き方改革を進めていましたが、外部専門家の知見も活用した方が良いのではないかと思い、2020年度に中小機構の「IT経営簡易診断」、2021年度には「デジタル化応援隊事業」を利用しました。その過程でIT導入補助金を知り、DX推進に活用したいと考えましたが、弊社の業務内容に適したシステムが見つからないのが実情でした。そうした折に、IT導入支援事業者（日本情報クリエイト株式会社）から「システムのバージョンアップにも補助金が活用できる」とのアドバイスを受け、まずはできるところから補助金を活用していこうと考えました。

バージョンアップした「賃貸革命」によって、これまで別々に管理していた物件・契約・賃料に関するデータが一元化され、二重請求や請求額の間違いがあればアラートが出るようになったため、属人的なミスが減少しました。自社サイトに物件写真や動画がアップできるようになったことで、コロナ禍で接客が困難な時期でも新着物件を案内しやすく、お客様からも「物件が選択しやすい」「現地まで見に行かなくても良いので助かる」と好評です。

IT導入は、すぐさま効果が出ることを期待するのではなく、効果が出るまで根気強く取り組む姿勢が大事ではないでしょうか。弊社は営業ツールのIT化による働き方改革を進め、岐阜県の「ワーク・ライフ・バランス推進エクセレント企業」に選定されていますが、当初、従業員の多くはIT化に戸惑いを見せていました。「これまでのやり方を変えるのは面倒だ」という思いが強かったようです。しかし、気づいたら業務が効率化して時間的な余裕が生まれ、今では、有給消化率が8割を超え、男性5名が育児休暇を取得しています。そのように目に見える効果が表れてきて、やっと「もっとITを活用して業務を改善しよう」という前向きな動きが出てきました。職場環境が整備されたことによって従業員の定着率も高まっただけでなく、地域において「五月商店は従業員を大切にする会社である」という評判が広まり、採用面接も年間60〜70人まで増えています。

IT化の推進は「目標を持つこと」、そして「決心する」ということに尽きると思います。以前、弊社の就職説明会にまるで人が集まらなかったことで、うちはどうなるんだと激しく衝撃を受けたことが「意欲的で優秀な若い人に興味を持ってもらうには、会社が変わらなければいけない」という決心につながりました。

将来的には各事業の顧客データを一元化し、新規事業の創出などDXを実現したいと考えていますが、そのためにはIT人材の確保や従業員に対するIT教育が欠かせません。一方で、労働力人口の減少が深刻化する中、とくに地方は若者が少なく、中小企業に人が集まらないという厳しい現実があります。しんどくてもさらに改革を進め、会社の魅力を高めていかなければ、おそらく中小企業に未来はない。今やるしかないという経営陣の決心が、IT導入の推進力や持続力に繋がっています。

IT導入補助金は、中小企業にとって本当に良い制度だと思います。積極的に活用して仕事を楽にし、お客様に喜んでもらえるサービスを増やしていきたい。そして従業員一人ひとりにやりがいを持ってより創造性のある仕事をしてもらいたいという思いです。お互い頑張りましょう。